MÉTODO ETNOGRÁFICO APLICADO AL ESTUDIO DE LAS COMUNIDADES
VIRTUALES
INTRODUCCIÓN:
Para Marqués (2009), las comunidades virtuales o redes
sociales en línea “(…) son grupos de personas, con algunos intereses similares,
que se comunican a través de Internet y comparten información (aportan y
esperan recibir) o colaboran en proyectos” (p.17). Entre las principales
características de las CV se destacan las siguientes: existen objetivos comunes
vinculados a las necesidades de sus integrantes, existe sentido de pertenencia
a un grupo con una cultura común, se comparten valores, normas, clima de
confianza y respeto, por lo general se utiliza Internet como infraestructura
telemática para la comunicación entre sus integrantes, algunos de sus miembros
actúan como moderadores del grupo, se realizan actividades que propician la
interacción y sus integrantes se proporcionan ayuda emotiva y cognitiva.
Los medios interactivos, como Internet, desafían a los
investigadores y le dan la oportunidad de hacer etnografía, sacando a relucir
lo relativo al sitio de interacción. El ciberespacio no tiene que ser visto
como un lugar apartado de la vida real o de la interacción cara a cara, ya que
Internet se conecta con los entornos físicos que facilitan su acceso
permitiendo la adquisición, el aprendizaje y la incorporación en diferentes
espacios de acceso.
La etnografía virtual permite replantear el concepto
de campo de estudio centrándolo en los flujos y las conexiones en vez de en las
localidades y los límites como principios organizadores.
Método Etnográfico aplicado al estudio de las Comunidades
Virtuales
Con la introducción de las tecnologías de la
información y la comunicación en la vida cotidiana, las relaciones sociales han
llegado a adquirir una nueva dimensión, la virtualidad, que al ser considerada
una opción para el desarrollo de relaciones interpersonales, ha demostrado
también ser un nuevo espacio para la producción cultural en que las ideas de
corporeidad, espacio y tiempo no existen tal como se conciben clásicamente.
Esto ha traído grandes cambios en la manera de pensar
los fenómenos sociales, así como nuevos conceptos para el desarrollo de las
metodologías de investigación en el campo de las ciencias humanas. En este
marco de transformación paradigmática, la Etnografía viene a requerir un
redimensionamiento de sus conceptos y la adaptación de sus principios básicos
al estudio de las relaciones sociales mediadas por las tecnologías digitales,
principalmente representadas por Internet.
El método etnográfico en el contexto de la
cibercultura, el ciberespacio y la sociedad de la información se ha
transformado (Escobar et al. 1994, Lévy, 1994, Castells, 2003). En términos generales,
la base de la etnografía es la misma, es decir, la implicación del investigador
en el contexto y la observación participante.
En este
sentido, el antropólogo participa en actividades y pone en juego la
subjetividad de sus descripciones y métodos, pero, desde la visión de la cibercultura
surgen nuevas formas de quehacer en la antropología y los estudios sociales sobre ciencia y tecnología, tanto en sus
teorías, como en métodos y técnicas. Por ejemplo: tomar notas durante la
etnografía, ahora es mediante el blog de campo y la etnografía es online,
virtual o digital (Estalella & Ardèvol, 2007, Murthy, 2008).
Las formas de
hacer etnografía por las nuevas dinámicas socioculturales y las herramientas
basadas en internet a las que se tiene acceso de manera abierta, abren
múltiples posibilidades de análisis sobre las prácticas, creencias, símbolos,
objetos y artefactos.
Los estudios sobre etnografía virtual tienen su base
teórica en la concepción de la red internet como un producto cultural, donde se
generan interacciones sociales, prácticas y creencias especificas (Hine, 2000;
Ardèvol, 2005; Axel, 2004, 2006; Beaulieu, 2004; Domínguez, Beaulieu, Estalella,
& Read, 2007; Escobar et al., 1994; Hakken, 1999, 2001; Wilson &
Peterson, 2002) .
Actualmente la etnografía virtual continúa en busca de
fundamentos y bases teóricas, ya que la dinámica que existe en la cibercultura
esta cambiando todo el tiempo, cómo ahora el caso de la web social y los
millones de usuarios que interactúan en estas comunidades virtuales.
Se sabe que existen comunidades virtuales con
temáticas diversas. Las primeras comunidades virtuales que se formaron fueron
las basadas en foros de consulta con temáticas sobre tecnología, las cuales
fueron influenciadas por las ideas de Linus y Stallman para el desarrollo de
software libre.
En términos de comunidades virtuales, Rheingold
(1993), las define como espacios donde las personas se agrupan creando
discusiones públicas con ciertas sensaciones humanas (human feeling), y
donde se forman redes de relaciones personales en el ciberespacio. Pierre Lévy
(1995) a esa sensación humana (human feeling) la relaciona con la
virtualización del hombre, las emociones, las necesidades y creencias.
Finalmente son las formas de la inteligencia colectiva, que emerge en
las redes digitales de comunicación.
METODOLOGÍA
Las ciencias sociales se preguntan si las herramientas conceptuales del trabajo etnográfico en el “mundo real” pueden utilizarse en este nuevo escenario virtual.
Las ciencias sociales se preguntan si las herramientas conceptuales del trabajo etnográfico en el “mundo real” pueden utilizarse en este nuevo escenario virtual.
La opinión generalizada es que la
etnografía puede utilizarse para estudiar colectivos mediados por tecnologías
digitales usando las técnicas básicas y la metodología tradicional (como lo
demuestran trabajos realizados por Philip Budka y Manfred Kremser (2004),
Arturo Escobar (1994); o las etnografías de referencia realizadas por Daniel
Miller y Don Slater sobre Internet y Trinidad (2000); la de Elizabeth Reid
(1994), Anneth Markham (1998), o la obra de referencia de Christine Hine,
Virtual Ethnography (2001)).
Paralelamente se plantea la necesidad de
adaptar la metodología etnográfica al estudio del ciberespacio. La mayoría de
autores considera que es necesaria una adaptación de la metodología etnográfica
a las propiedades de los fenómenos que se desarrollan a través de lo digital y
que su estudio implica repensar muchos conceptos básicos y planteamientos
metodológicos.
La etnografía virtual produce
alteraciones en los niveles epistemológico, metodológico y de interpretación.
El soporte básico en Internet es el
texto, es la principal vía de comunicación entre los usuarios. Junto al texto
encontramos la imagen y el vídeo como nuevos “textos simbólicos” que debemos
descifrar y analizar antropológicamente (Mayans).
El antropólogo debe detenerse en el
análisis del discurso en la WEB, tanto del texto como de la imagen (estática
y/o en movimiento), pues ambos son fuente directa de información sobre los
contenidos culturales que podemos analizar en la etnografía del ciberespacio.
(Téllez Infantes, 2000).
Pensamos que la etnografía de lo digital mantiene los
rasgos metodológicos de la etnografía. Es decir, puede hacerse etnografía de
colectivos mediados por las tecnologías digitales como Internet usando las
técnicas básicas, como de hecho ha sido demostrado por trabajos como los
realizados por Philip Budka y Manfred Kremser (2004), Arturo Escobar (1994); o
las etnografías de referencia realizadas por Daniel Miller y Don Slater sobre
Internet y Trinidad (2000); la de Elizabeth Reid (1994), Anneth Markham (1998),
o la obra de referencia de Christine Hine, Virtual Ethnography (2001).
Pero la adaptación de la metodología etnográfica a las
propiedades de los fenómenos que se desarrollan a través de lo digital implica
repensar muchos de sus conceptos básicos y planteamientos metodológicos.
La misma idea del campo y de 'entrada' en el campo, el
concepto de observación participante o de la identidad del investigador, son
componentes que pueden ser repensados ya que presentan considerables
diferencias con respecto a las etnografías realizadas sobre colectivos humanos
que interaccionan cara a cara.
Debido al auge de la
convergencia digital que se ha expandido a partir del surgimiento de la web2.0,
se ha transformado el entorno de internet de un espacio que brinda información
a un medio de relaciones sociales que
conforman la cibercultura, en dónde se hace necesario empezar a construir una ciberantropologia por medio
de la etnografía virtual, con el fin de conocer, comprender y traducir
la cultura que en estos espacios se está
estableciendo, que ha generado cambios en las practicas, rituales, narraciones
y lenguajes de diferentes grupos humanos a partir de la utilización de internet
como medio de comunicación social.
Este tipo de etnografía,
presenta la posibilidad de conocer a los consumidores desde espacios virtuales
dotados de significados que los mismos usuarios les otorgan, por lo cual es tan
indispensable que los profesionales en el campo de la publicidad acudan a esta
etnografía para establecer investigaciones de los consumidores partiendo de la
cibercultura.
Al observar y analizar algunos
de los diferentes espacios virtuales que nos ofrece la web 2.0 y leer artículos
relacionados con las ventajas de realizar etnografía virtual, identifique
algunas de las razones que le dan sentido a la realización de las
investigaciones en la web de carácter cualitativo en publicidad, las
cuales darán cuenta de los cambios en los individuos a partir del uso de Internet en su cotidianidad, dichas
razones son:
ü
Los espacios sociales que
proporciona internet ofrecen a los usuarios la posibilidad de alcanzar sus más
profundas aspiraciones, un ejemplo de ello lo podemos encontrar en la vida
virtual que poseen algunos cibernautas enSecond Life esta entrevista http://www.youtube.com/watch?v=rxxHlmntQ4A
ayudará a conocer un poco más acerca de las dinámicas
sociales que allí se generan, en donde convergen aspectos que se creían
característicos de la vida real y no de la vida virtual tales como:
ü relaciones amorosas, modelos de negocios lucrativos, responsabilidades y
transacciones de dinero; El uso de la web ha llevado a cambios en las
relaciones sociales de los individuos en donde ya no es necesario un contacto
físico, un cara a cara para establecer relaciones sociales, en cambio el no
hacer parte de estos espacios puede llevar a la no existencia o descontextualización
de un individuos, una representación de esta situación fue establecida por ETB
con el fin de publicitar su servicio de Banda Ancha por medio del siguiente
comercial http://www.youtube.com/watch?v=N6spy6kTtcU; también se
encuentra una trasformación en la
conformación de comunidades, dado que en la vida real se establece a las
personas más cercanas y familiares de un individuo como su comunidad, sin
embargo, las comunidad es virtuales no poseen dicha característica, por el
contrario suelen ser conformadas por personas que poseen un interés en común
pero su contexto es diferente.
NUEVAS TECNOLOGÍAS, NUEVAS ETNOGRAFÍAS: LAS ETNOGRAFÍAS DE LO DIGITAL
Con el surgimiento de la
fotografía y del video, los comunicadores sociales han hablado de una
Etnografía mediada por la tecnología. Más aún, con la aparición de los
dispositivos digitales de fotografía y videos se señala a esta disciplina como
el estudio de las relaciones sociales mediadas por las tecnologías digitales.
En la Etnografía mediada o
digital, los dispositivos no son sólo instrumentos, sino que son elementos
mediadores que transforman las prácticas, entidades y sujetos y tienen efectos
en la práctica etnográfica (Ardèvol y Vayreda, 2002).
De esta manera, la aparición de
la radio, la televisión, el computador, los teléfonos digitales, Internet, mp3
y mp4, buscadores web, e-mail, Messenger entre otros, han incluido en las
relaciones interpersonales elementos que en cierta forma han hecho cambiar la
manera en que la gente se interrelaciona, y ha demandado nuevos enfoques de las
metodologías clásicas de investigación para poder estudiar dichas relaciones.
Algunos autores señalan que estas
relaciones mediadas por la tecnología, principalmente por Internet, son
generadoras de cultura, la cibercultura, la cual se localiza en un espacio
virtual o ciberespacio, sin tiempo cronológico ni territorio y habitado por
cibernautas o internautas. Ese nuevo tejido social, esas nuevas estructuras que
la sociedad ha ido moldeando a partir de la experiencia posmoderna y del
consumo mediático, adquieren centralidad al momento de abordar el estudio de
Internet como medio de masas.
La construcción de la red de
relaciones se va dando también simultáneamente entre las que se construyen
dentro y fuera de Internet, dependiendo básicamente de los intereses, valores y
afinidades. Sin embargo, es importante señalar, que las relaciones en el
espacio virtual, además de los intereses, valores y afinidades, se priorizan
por la rapidez, simultaneidad de la comunicación, masividad, actualización
continua, etc.
Es decir, que estos factores
propios de Internet, también se consideran al momento de establecer la red. De
allí que se observa que, al momento de discutir e intercambiar información, se
priorice el chat y aparezcan las personas con ese mismo interés y necesidad
inmediata de discutir lo expuesto. No así como cuando se organizan
convenciones, para lo cual se reúnen personas en una casa con pocos miembros a
discutir toda la tarde sobre posibles actividades (Castells, 2001).
CONCLUSIÓN
La elección del tema de investigación es también un
aspecto importante que se debe revisar en esta nueva Etnografía. Varios estudios
han utilizado el método etnográfico como estrategia de investigación para
estudiar temas como la identidad y la sociabilidad en línea, el establecimiento
de categorías online, reglas de comportamiento, resolución de conflictos,
sentimiento de pertenencia al grupo, etc.
Es evidente por lo tanto, que los estudios sobre
internet desde la antropología sociocultural encuentran parte de su objeto de
estudio en las comunidades virtuales, las cuales tienen formas de comunicación,
interacción y estructuras de participación en constante dinámica. En este
último punto, se encuentra que la etnografía virtual tiene experiencias en el
análisis de la participación y los roles en comunidades virtuales tecnológicas,
así como su impacto en la gestión del conocimiento (Madanmohan & Navelkar
2004). Estos autores proponen seis tipos de roles mediante los cuales
identifican a los sujetos a partir de sus actividades en la gestión de conocimiento.
Aún cuando las
cuatro fases básicas del proceso etnográfico se mantienen para todos los tipos
de Etnografía, en la Etnografía mediada o digital, en la cual se enmarca la
Etnografía virtual, los dispositivos son elementos mediadores que transforman
las prácticas, entidades y sujetos y tienen efectos en la práctica etnográfica.
Por esa razón, es necesario adoptar nuevos enfoques de las metodologías
clásicas de investigación para poder estudiar las relaciones sociales en dicho
contexto.
Ya que las
relaciones mediadas por la tecnología son generadoras de una cultura que se
localiza en un espacio virtual o ciberespacio, sin tiempo cronológico, ni
territorio y habitado por cibernautas o internautas, es relevante observar la
forma en que lo digital altera las bases epistemológicas de la Etnografía y la
adaptación que sufren sus instrumentos y técnicas básicas en el estudio de lo
digital.
Autores como
Hine, Aretio, Infantes y Ardèvol han observado que la Etnografía es una
metodología con la cual se pueden realizar estudios en torno a Internet, ya que
esta permite explorar las interrelaciones entre las tecnologías y la vida
cotidiana de las personas en el hogar, en la oficina y en cualquier otro lugar
del mundo real y, aún cuando existen limitaciones producto de los cambios en
las concepciones del tiempo y el espacio, en las comunicaciones y en el rol de
los medios, estos mismos cambios producen beneficios subyacentes a la
adaptación del método.
Los aspectos por
revisar en la Etnografía virtual tienen que ver con la idea de campo,
entendiendo el ciberespacio como una unidad de observación tiempo-espacial
diferente, en el cual la inmersión se debe dar mediante la interactuación con
los sujetos seleccionados y teniendo cuidado de mantener los códigos de
conducta establecidos, así como la subjetividad e intersubjetividad propia de
las investigaciones cualitativas.
Varios estudios
han utilizado el método etnográfico como estrategia de investigación para
estudiar temas como la identidad y la sociabilidad en línea, el establecimiento
de categorías online, reglas de comportamiento, resolución de conflictos,
sentimiento de pertenencia al grupo, etc.
Se puede
finalizar concluyendo que, si bien en la Etnografía virtual se mantienen
algunos basamentos teórico-prácticos que la definen como una categoría dentro
de las etnografías, se requiere que algunos de estos conceptos sean redefinidos
con el propósito de adaptarlos a las necesidades propias del entorno al cual se
enfoca en sus investigaciones, es decir, el entorno virtual de las relaciones
mediadas por las tecnologías, mayormente representado por la Internet.
REFERENCIAS COMENTADAS
- ÁLVAREZ
CADAVID, GLORIA MARÍA. (2009). Etnografía virtual: exploración de
una opción metodológica para la investigación en entornos virtuales de
aprendizaje.[Documento línea] Disponible: http://eav.upb.edu.co/RevQ/ediciones/8/270/270.pdf .[Consultado: 2012, mayo 31]
Este artículo presenta
consideraciones metodológicas de la etnografía virtual además de que se
considera a esta metodología como una evolución que posibilita una contribución
al conocimiento y mejoramiento de los procesos de e-learning. Observa y plantea
como la etnografía presenta una herramienta invaluable para la investigación en
entornos virtuales de aprendizaje.
- ARDÈVOL, E. y VAYREDA, A. (2002). La mediación tecnológica en la
práctica etnográfica. Universitat Oberta de Cataluña, Barcelona.
Este informe parte de la
afirmación de que la etnografía es en definitiva una herramienta de
investigación cualitativa que fácilmente puede ser aplicado a ambientes
virtuales específicos, además de que es útil para la identificación, análisis y
solución de múltiples problemas en la educación a distancia. Este método cambia
la concepción positivista e incorpora el análisis de aspectos cualitativos
dados por los comportamientos de los individuos, de sus relaciones sociales y
de las interacciones con el contexto en que se desarrollan.
3.
ARDÈVOL, E.,
BERTRAN, M., CALLÉN, B., PÉREZ, C. (2003). Etnografía virtualizada: la
observación participante y la entrevista semiestructurada en línea. Universitat
Oberta de Catalunya, Barcelona.
Centra su estudio en la
conceptualización de la etnografía y su utilización por parte de científicos
como los antropólogos afirmando desde luego que las conversaciones vacías e
intranscendentes constituyen un porcentaje muy elevado de la sociabilidad
electrónica que atiborra el ciberespacio, por lo que concluye que este hecho
podría en determinado momento acarrear consecuencias a la aplicación de
técnicas y métodos etnográficos.
- DOMÍNGUEZ, D. (2007). Intención de la Etnografía virtual. En: Revista
Electrónica Teoría de la Educación, Madrid.
Esta fuente trata sobre
el impacto que han tenido las personas ante las redes sociales y el auge que
estas como herramientas de comunicación, ofrecen a la comunidad virtual.
- FERRADA, M. (2006). Etnografía un enfoque para la investigación de
weblogs en Biblioteconomía y Documentación. Universidad Tecnológica
Metropolitana, Chile.
El autor enfoca se dedicada a exponer la importancia y utilidad de los
weblogs en el área de los profesionales de la información.
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